小企業(yè)+低成本模式：歐洲邊緣AI能否彎道超車中美？
全球圍繞邊緣設(shè)備的AI推理與AI訓(xùn)練已形成競(jìng)爭(zhēng)激烈的生態(tài)系統(tǒng)。歐洲于2021年啟動(dòng)名為Prevail的研發(fā)投資項(xiàng)目，旨在通過推動(dòng)邊緣AI創(chuàng)新，提升歐洲在全球半導(dǎo)體行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力。該項(xiàng)目通過引入新工具并整合至現(xiàn)有試點(diǎn)生產(chǎn)線，支持各類規(guī)模的工業(yè)企業(yè)開發(fā)和測(cè)試高性能、低功耗的半導(dǎo)體產(chǎn)品，以滿足邊緣AI市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)需求。
該項(xiàng)目由四個(gè)歐洲研究和技術(shù)組織聯(lián)合運(yùn)營，包括法國原子能委員會(huì)電子與信息技術(shù)實(shí)驗(yàn)室(CEA-Leti)、德國弗勞恩霍夫應(yīng)用研究促進(jìn)協(xié)會(huì)(Fraunhofer)、比利時(shí)微電子研究中心(imec)，以及芬蘭國家技術(shù)研究中心(VTT)。歐盟通過《歐洲芯片法案》提供資金支持，各參與國家按比例配套資金。其中，CEA-Leti、Fraunhofer和imec分別從歐盟及所在國家各獲7,800萬歐元資金，VTT則從歐盟及芬蘭各獲700萬歐元資金。
多樞紐測(cè)試與實(shí)驗(yàn)設(shè)施
據(jù)CEA-Leti項(xiàng)目經(jīng)理兼Prevail項(xiàng)目協(xié)調(diào)員Sergio Nicoletti介紹，聯(lián)盟(RTO聯(lián)盟)的四條獨(dú)立試點(diǎn)生產(chǎn)線將共同組成多樞紐測(cè)試和實(shí)驗(yàn)設(shè)施(TEF)，企業(yè)可利用該設(shè)施進(jìn)行新元件和原型的測(cè)試與開發(fā)。TEF提供的服務(wù)之一是多項(xiàng)目晶圓制造，允許不同客戶在同一晶圓上生產(chǎn)元件。Nicoletti指出，盡管芯片通常只有10平方毫米或更小，但晶圓足夠大，可容納數(shù)百個(gè)不同元件。通過共享晶圓，客戶能夠顯著降低生產(chǎn)成本。
降低成本為邊緣AI領(lǐng)域的小企業(yè)帶來機(jī)遇。據(jù)弗勞恩霍夫光子微系統(tǒng)研究所(IPMS)研究經(jīng)理Martin Landgraf介紹，初創(chuàng)企業(yè)的崛起可能增加歐洲在這一新興市場(chǎng)中獲得份額的機(jī)會(huì)。Landgraf指出，邊緣AI目前仍是一個(gè)開放市場(chǎng)，與云AI領(lǐng)域不同，后者由美國超大規(guī)模企業(yè)主導(dǎo)。盡管中國DeepSeek等公司展示了顛覆的可能性，但所有模型主要依賴于英偉達(dá)芯片組和云平臺(tái)。云AI的進(jìn)入門檻遠(yuǎn)高于邊緣AI。因此，歐洲在邊緣AI領(lǐng)域擁有更大的發(fā)展空間，初創(chuàng)企業(yè)能夠通過創(chuàng)新和成本優(yōu)勢(shì)在市場(chǎng)中立足。
在Prevail項(xiàng)目的前兩年，聯(lián)盟完成了工具購置、潔凈室(也即無塵室)設(shè)施準(zhǔn)備及驗(yàn)證模型設(shè)計(jì)(Designing Demonstrators)。當(dāng)前階段，各研究與技術(shù)組織已開始安裝新設(shè)備。據(jù)Nicoletti介紹，盡管項(xiàng)目將于2026年5月結(jié)束，但早在2021年項(xiàng)目啟動(dòng)前，四個(gè)研究與技術(shù)組織已在討論類似合作安排。未來，聯(lián)盟將延續(xù)服務(wù)，為客戶提供接入支持直至2029年5月。
【編者按：Designing Demonstrators指的是通過制作原型機(jī)或驗(yàn)證模型來測(cè)試和驗(yàn)證設(shè)計(jì)方案的可行性和性能。這些“Demonstrators”通常是用于展示技術(shù)概念、驗(yàn)證設(shè)計(jì)功能或性能的模型，而不是最終產(chǎn)品。】
歐盟為四個(gè)潔凈室的新工具提供一半資金支持，并額外撥款2,000萬歐元，用于資助特定客戶使用多樞紐測(cè)試與實(shí)驗(yàn)設(shè)施。資金支持從今年2月開始接受提案。Nicoletti表示，TEF的潛在客戶包括歐盟委員會(huì)支持的項(xiàng)目客戶，以及不依賴歐盟補(bǔ)貼的獨(dú)立客戶。此外，聯(lián)盟也可與非歐盟公司合作，但這些公司不會(huì)獲得歐盟資金支持。
由于項(xiàng)目的設(shè)計(jì)階段需6到12個(gè)月，制造要到約一年后才會(huì)啟動(dòng)。Nicoletti說：在此期間，“我們將繼續(xù)優(yōu)化工具，并提升技術(shù)能力。”
研究與技術(shù)組織雖從事類似工作，但各自擁有獨(dú)特能力，共同為多樞紐測(cè)試與實(shí)驗(yàn)設(shè)施提供支持。為確保緊密協(xié)作，聯(lián)盟每月召開線上會(huì)議，每年舉行兩次面對(duì)面會(huì)議。此外，為保持項(xiàng)目與目標(biāo)一致，Nicoletti定期與歐盟官員會(huì)面，審查試點(diǎn)生產(chǎn)線及其他方面的進(jìn)展。
盡管歐盟今年2月起才審查正式提案，但部分工業(yè)企業(yè)已提前咨詢。Nicoletti對(duì)此表示樂觀，稱市場(chǎng)反應(yīng)超預(yù)期。他原本預(yù)計(jì)客戶會(huì)稍晚參與，但目前已與潛在用戶進(jìn)行非正式接觸，表明市場(chǎng)對(duì)此類服務(wù)存在興趣。
歐洲在邊緣AI領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)
盡管潛在客戶已釋放早期積極信號(hào)，但Prevail項(xiàng)目可能仍難以實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)。Nicoletti指出，“歐洲在邊緣AI應(yīng)用方面擁有深厚專長(zhǎng)，但硬件制造仍主要由美中企業(yè)主導(dǎo)。”該項(xiàng)目旨在彌補(bǔ)這一差距，提升歐洲在全球邊緣AI生態(tài)系統(tǒng)中的競(jìng)爭(zhēng)力。
歐盟在資金投入方面遠(yuǎn)不及美國和中國。如今，歐洲正在押注像Prevail這樣的試點(diǎn)項(xiàng)目，以求通過這些項(xiàng)目能發(fā)揮歐洲的優(yōu)勢(shì)，幫助該地區(qū)保持相關(guān)性。
Prevail項(xiàng)目雖基礎(chǔ)良好，但Landgraf認(rèn)為仍需更多舉措扶持初創(chuàng)企業(yè)。他以德國“薩克森硅谷”為例，指出該產(chǎn)業(yè)集群匯聚了英飛凌、格羅方德、博世、X-FAB及即將加入的歐洲半導(dǎo)體制造公司(ESMC)等主要晶圓廠，正形成以新內(nèi)存計(jì)算架構(gòu)為核心的初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)。Landgraf強(qiáng)調(diào)，需進(jìn)一步培育和支持這些初創(chuàng)企業(yè)，以推動(dòng)歐洲在相關(guān)領(lǐng)域的持續(xù)發(fā)展。
在助力新興邊緣AI企業(yè)成長(zhǎng)的同時(shí)，歐洲也應(yīng)利用其在微電子領(lǐng)域的既有優(yōu)勢(shì)。汽車行業(yè)是邊緣AI發(fā)展的重要目標(biāo)，歐洲在該領(lǐng)域已具穩(wěn)固地位，多個(gè)大型汽車制造商總部均設(shè)在歐洲。當(dāng)前，汽車行業(yè)正經(jīng)歷劇烈技術(shù)變革，自動(dòng)駕駛技術(shù)的進(jìn)步和向電驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變，為歐洲在邊緣AI領(lǐng)域帶來了發(fā)展機(jī)遇。
據(jù)Nicoletti介紹，醫(yī)療保健行業(yè)是歐洲在專業(yè)知識(shí)方面仍具有優(yōu)勢(shì)的另一個(gè)領(lǐng)域，且該行業(yè)正經(jīng)歷重大變革。家庭診斷設(shè)備和可穿戴設(shè)備需求增長(zhǎng)，歐洲在微電子領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)使其在這一變革中處于有利地位。
據(jù)Nicoletti介紹，Prevail項(xiàng)目預(yù)計(jì)大多數(shù)客戶將是初創(chuàng)企業(yè)，因?yàn)榇蠊就ǔ?duì)高風(fēng)險(xiǎn)技術(shù)的嘗試持謹(jǐn)慎態(tài)度。Landgraf指出，歐洲可以通過支持初創(chuàng)企業(yè)來在邊緣AI領(lǐng)域發(fā)揮作用，尤其是在該領(lǐng)域仍存在從零開始構(gòu)建的機(jī)會(huì)窗口。
本文翻譯自國際電子商情姊妹平臺(tái)EETimes Europe，原文標(biāo)題：
